要让老旧小汽轮机升级改造实现大幅度降低能耗和解决燃煤的环境污染问题，除了要将原有锅炉替换为循环流化床锅炉、蒸汽轮机对外输出热量，还需要进行联合循环系统更新改造。

联合循环系统更新改造有四种主要模式，适合国情的就是给水加热型联合循环系统。该系统增加一台辅助燃气轮机，利用燃气轮机的高温尾气加热锅炉给水，提高系统能源利用效率。

这种改造方式在系统输出功率上仍然以蒸汽轮机为主，采用煤做燃料。原有老旧系统中大部分设备可以继续使用。如采用给水加热型联合循环更新改造技术对已被列入淘汰名单的5 万千瓦汽轮机升级改造，将发电的热效率大幅度提升到现有30 万千瓦大机组的能耗水平。因此通过技术改造可大大延长现有中小型机组的经济适用性寿命，社会、经济和环境效益较大。

在目前形势下，中国需要两条腿走路，既要研究开发技术先进的如增压流化床燃烧，整体煤气化联合循环等洁净煤发电技术。也要切实解决近期原有中小型燃煤电厂的升级改造问题。采用联合循环系统更新改造技术的汽轮机升级改造方案就显示出它的独特吸引力。

联合循环系统更新改造后热效率不是高，但它却是四种可行的洁净煤技术中适合中国国情的，风险低，可靠。除了热效率得到大幅度提升外（5-7 个百分点），达到现有主流机型的能耗水平外，通过升级改造现有老旧火电站所需的改造投资小，运行可靠性与可用性高，加之这项技术在中国有着数百亿元的潜在市场，可以大大缓解因压旧换新带来的需要新建电厂而伴随的资金压力。可以更好地适应燃料使用上构成变化，降低发电成本，提高系统运行的可靠性，更好地应对各种风险

由此可见，汽轮机升级改造方案采用联合循环更新改造技术对现有面临被淘汰的中小火电厂进行升级延寿改造是中国目前解决能源与环境两大问题的一项具有现实意义的洁净煤技术。