汽轮机，是指蒸汽在汽轮内膨胀做功以后，除小部分轴封漏气之外，全部进入凝汽器凝结成水的汽轮机。汽轮机的蒸汽从进口膨胀到排汽口，单位质量蒸汽的容积增大几百倍，甚至上千倍，因此各级叶片高度必须逐级加长。大功率凝汽式汽轮机所需的排汽面积很大，末级叶片须做得很长。

实际上为了提高汽轮机的热效率，减少汽轮机排汽缸的直径尺寸，将做过部分功的蒸汽从汽轮机内抽出来，送入回热加热器，用以加热锅炉给水，这种不调整汽轮机，也统称为汽轮机。

来自锅炉的主蒸汽在汽轮机内部喷嘴流出后推动动叶片膨胀做功，推动汽轮机转子高速旋转并带动发电机向外供电。最终，低温低压的排汽流入凝汽器被凝结成水通过凝泵打入低加和除氧器进行加热和除氧，然后再通过给水泵送入锅炉升温升压变成高温高压的主蒸汽送入抽凝汽轮机。

汽轮机的排汽在凝汽器内受冷凝结为水的过程中，体积骤然缩小，因而原来充满蒸汽的密闭空间形成真空，这降低了抽凝汽轮机的排汽压力，使蒸汽的理想焓降增大，从而提高了装置的热效率。抽凝汽轮机排汽中的非凝结气体（主要是空气）则由抽气器抽出，以维持必要的真空度。